종로구에 위치한 갤러리 담에서 14일부터 이달말까지 자화상 주제하는 박진홍 작가의 전시가 열리고 있다.

일찍이 많은 작가들이 자화상을 그려오고 있는데, 반 고흐의 경우에도 43점이나 되는 자화상을 남겼다고 한다. 박진홍 작가는 지난 2000년을 시작으로 이번 10번째 전시에 이르기까지 일관되게 얼굴 작업을 해오고 있다.

박진홍의 자화상에는 명확한 얼굴의 모습이 보이지는 않는 것이 특징이다.

그는 매번 스스로 설정한 그 세계에 육박하고자 화폭 앞에서 진저리를 친다. 자신을 자학한다. 그러나 그림은 그런 의지와 기대를 여지없이 배반한다. 다시 도전이 시작되고 얼추 그 지점까지 밀고 올라갔다고 여겨지는 지점에서 멈출 수밖에 없다. 그래서 그림은 완성이라는 종결점이 없다. 

작가의 내면도 그렇게 시간이 지나고 세월이 가면서 유동적이고 좀처럼 손에 잡히지 않을 것이다. 기억 역시 부침의 과정을 거치며 윤색되고 삭제된다.

그러나 분명한 사실은 그가 ‘얼굴’을 한시도 놓은 적이 없다는 것이다. 오로지 얼굴을 그린다.

캔버스에 유화물감과 붓질만으로 그리고 지우고 덮고 긁어내고 다시 그리고 칠한다. 다만 어두운 심연에서 고뇌하는 인간의 모습을 아주 두텁게 텃칠한 그의 붓 자국에서 느낄 수 있다.

의식과 무의식의 심연에 있는 자아를 바라다볼 수 있는 이번 전시에는 자화상시리즈 14점 가량이 선보여 진다.