충민사를 고찰하다 - 박주희

"호남이 없으면 조선도 없다." 이 말은 이순신 장군이 역사에 남긴 말이다.
두 달 만에 나라가 초토화되고 만 임진왜란, 전라좌수영 본영으로서 여수에서는 거북선이 주조되고 있었다.

천혜의 주어진 보고, 여수는 신석기 시대부터 남해의 최고 포구로 발달했다. 고려시대부터 풍부한 물자를 탐낸 왜구의 침입을 번번이 당한 비운의 고장이다. ‘왜구’는 먹고살기 힘들어 우리나라 남해안에 출몰하여 노략질을 일삼은 일본의 해적 떼를 일컫는다. 

여수는 남해안 지방 중 이 왜구 떼들에게 가장 많은 시달림을 받았다. 이렇게 잦은 왜구의 노략질은 고려시대부터 이어졌고 마침내 도요토미 히데요시는 1592년 임진왜란을 일으킨다. 이 왜적을 물리친 이순신 장군이 모셔진 사당, 충민사에 오르는 길, 충민 공원로에 들어서자, 산들바람이 거세다. 오른쪽으로는 이순신 장군 유물 전시관 주차장엔 버스와 자동차 몇 대가 주차된 모습이 보인다.

바쁜 걸음으로 충민사에 오른다. 비탈은 완만한 경사여서 오르기가 어렵지 않다. 숭의문을 지나 싸목싸목 오르다 보면 마래산 초입, 먹구름 몇 장 얼룽덜룽, 찔레꽃도 파르르, 곧 빗물 들겠다. 

1993년 6월 1일 사적 제381호로 지정된 충민사는, 이순신이 전사한 3년 뒤인 1601년(선조 34) 당시 우의정 이항복(李恒福)이 현지 시찰을 한 후, 왕명으로 통제사 이시언(李時言)의 주관 아래 건립, 우부승지 김상용이 간청하여 사액(賜額)된 충무공 관련 사액사당 제1호다.

그렇게 우리나라에서 가장 먼저 세워진 충무공 사액 사당으로서, 현재 사적 제381호로 지정되었으며 통영의 충렬사보다 62년, 아산의 현충사보다 103년이 앞선다.

충민사를 논할 때 이순신 장군과 전라좌수영, 그리고 여수의 우리 선조들을 논할 수밖에 없는 까닭이 있다. ‘약무호남 시무국가’ 그 말속에는 여수 사람과 이순신, 거북선이 없었으면 현재 대한민국이라는 나라는 존재하지 않았을 것이라는 게 중론이기 때문이다.

그러한 유래를 따라 충무공 이순신 장군을 기리기 위해 여수 지역 유림과 주민들(이충무공유적영구보존회)은 매년 음력 3월 10일에 춘기 석채례와 음력 9월 10일에 추기 석채례를 지낸다. 4월 28일에는 이충무공 탄신제를 거행하고 있다. 

드디어 충민사에 도착했다. 홍살문, 우측에 정화사적비와 주변에 금석문이 있는 승모문, 충의문 이 세 문을 지나야 충무공을 뵐 수 있다. 방명록을 적는다. 충무공 좌우로 전라좌수사 의민공(毅愍公) 이억기(李億祺)가 배향되었고, 1677년(숙종 3년) 보성군수 안홍국(安弘國)이 추가로 배향되어 충무공 장군이 외롭지 않겠다. 당시 1598년(선조 31년) 충무공 이순신이 노량해전에서 전사한 뒤, 영민들이 이순신을 모신 이 사우를 건립했다고 하니 감동이 밀려든다.

충민사 바로 곁 충민사의 수호사찰인 석천사(石泉寺)가 있다. 충민사가 세워지자 임진왜란 때 충무공을 선상(船上)에까지 따라다니며 모신 승려 옥동(玉洞)이 충민사를 수호하기 위해 지은 것으로, 큰 암석 밑에서 솟아나는 샘물에서 절의 이름이 유래하였다고 알려진다.

충민사 뒷산 마래산을 오르려 했으나 먹구름이 심술을 부린다. 오월 바람 머금은 나뭇잎들이 출렁출렁 햇살에 반짝이더니 톡톡 빗방울 듣는다. 보슬비다. 

서로 바람을 주고받으며 나무들은 연푸른 천정에서 서로 무슨 이야기를 하는 것일까, 마치 먼 시간의 길을 거슬러 오른 것 같다. 상쾌한 공기, 숲 가득한 하늘, 연두가 물들어 일렁거리는 숲길이 톡톡거리며 건너오고 건너가는 빗소리로 나른하다. 너른 공원의 들녘으로 오월의 빗물이 번진다. 

박주희
고려대학교 대학원 아동언어코칭학과 상담학습코칭 석사 졸
<심리학, 나를 찾아서> 심리상담소 운영 
시집: 어제도 찾아왔고 오늘도, 아마 내일도