국립서울현충원 현충과 선양팀장 장시운

국가를 위하여 희생하고 헌신한 호국영령과 순국선열들이 잠들어 계신 국립서울현충원이 올해로 창설 70주년을 맞이했다. 1955년 7월 15일, 6.25 전쟁으로 급격히 늘어난 군인과 군무원, 종군자 등을 안장하기 위해 ‘국군묘지’로 창설된 이곳은 1965년 국립묘지로   승격되었고, 1996년 국립현충원, 그리고 2006년 국립서울현충원으로 개칭되며 오늘에 이르고 있다. 현재 19만 8천여 위의 순국선열과 호국영령을 모시고 있는 국립서울현충원은 이분들의 숭고한 희생 정신을 미래 세대에 선양하기 위한 다양한 현충선양활동을 적극적으로 이어가고 있다.

국립서울현충원의 하루는 매일 아침 위패봉안관에서 거행되는   명부식으로 시작된다. 의장병과 집례관이 해당 날짜에 전사하거나 순직한 무명용사와 위패봉안 유공자분들께 경건한 추모를 올리는 이 의식에 임할 때마다, 그분들이 있었기에 지금의 우리가 존재한다는 생각에 가슴이 뭉클해진다. 그분들의 숭고한 희생 없이는  오늘날 우리가 누리는 평화는 결코 가능하지 않았을 것이다. 우리가 이 땅에서 자유롭게 숨 쉬고 꿈꿀 수 있는 것은 바로 그분들의  헌신 덕분임을 잊지 말아야 한다.

미래 세대가 순국선열과 호국영령의 숭고한 뜻을 이어받아 평화롭고 정의로운 사회를 만드는 데 기여하는 것, 이것이야말로 진정한  추모와 감사의 표현일 것이다. 이를 위해 현충선양활동은 매우  중요하다. 현충선양활동은 단순히 과거의 희생을 기리는 데 그치지 않고, 젊은 미래 세대가 국가와 민족을 위한 책임감을 자각하며 올바른 국가관을 함양하도록 돕는다.

국립서울현충원은 이러한 뜻을 실천하기 위해 ‘호국강연회’, ‘호국문예백일장·그림그리기 대회’, ‘나라사랑 보드게임 대회’ 등 다양한 선양 프로그램을 운영하고 있다. 청소년들이 직접 참여해 호국영령과 순국선열의 숭고한 희생과 헌신의 의미를 되새기고 체득할 수 있는 소중한 기회다. 이러한 프로그램은 단순한 교육을 넘어, 역사를 마음으로 느끼고 미래를 함께 고민하는 뜻깊은 시간으로 자리매김하고 있다.

단순한 안장 공간을 넘어 순국선열과 호국영령의 숭고한 뜻을   이어온 국립서울현충원에서, 창설 70주년을 맞아 앞으로도 나라 사랑의 가치를 널리 알리고 선양하는 데 힘쓸 것을 다짐해본다. 앞으로도 현충원은 다양한 현충선양활동을 통해 국민 모두가 나라 사랑의 가치를 깊이 새기고, 그 정신을 계승할 수 있도록 최선을 다할 것이다.